Spüren örtliche Gartencenter den Druck von Unternehmensketten?

„Ich bin ein knallharter Journalist“, denke ich, als ich in meinem schäbigen Iron Maiden-Shirt auf das Gebäude zugehe. Mein Colorado-Bro-Hut ist bereits durchgeschwitzt, weil die Klimaanlage in meinem Auto kaputt ist und auf der höchsten Temperaturstufe feststeckt. „Ich bin ein Profi und decke die wichtigen Themen ab.“ Mein To-go-Becher ist voll mit Eiskaffee, sodass ich etwas mit meinen Händen tun kann, wenn ich Angst habe oder Zeit zum Nachdenken brauche. Ich setze mich an den kleinen Steintisch, den sie draußen für die Angestellten aufgestellt haben, ziehe mein Zwei-Dollar-Notizbuch heraus – die Ironie, dass ich es gekauft habe, ist mir völlig entgangen – und drücke die Aufnahmetaste des Telefons, für das ich Schulden gemacht habe.

„Spüren Sie den Druck der großen Einzelhandelsgeschäfte?“

„Nein, das tue ich nicht.“

Na ja, Scheiße.

In den letzten Wochen habe ich versucht, Kontakt zu verschiedenen Gartencentern aufzunehmen, um Interviews für diese Geschichte zu vereinbaren. Ich ging zu einer bestimmten Mega-Kette, die einer bestimmten superreichen Familie gehörte, überprüfte deren Preise für Pflanzen – und kaufte mein Zwei-Dollar-Notizbuch. An den Tagen, an denen ich nicht dem freiberuflichen Drachen nachjage, arbeite ich zufällig im Loveland Garden Center, und die Angebote dieser Mega-Kette sind für das, was sie verkaufen, unverschämt niedrig; etwa die Hälfte des Preises, den wir im Gartencenter anbieten. Was mir jedoch auffiel, war der Zustand ihrer Pflanzen. Nicht wenige standen unter Wasser und verwelkten, und ich dachte, das würde meinen Standpunkt für die Geschichte stärken. Ich habe vernichtende Beweise wie die Hauptfigur eines bestimmten Buches gesammelt, das ich kürzlich rezensiert habe. Ich wollte diese Mega Corporation im Alleingang stürzen. Es würde zu Boykotten und Ausschreitungen kommen. Es würde mich nicht überraschen, wenn ich den Schlüssel zur Stadt bekäme.

„Die Qualität kann gut sein, wenn man sie direkt aus dem LKW bekommt“, sagt Kevin.

Oder vielleicht nicht.

Ich spreche mit Kevin und Debbie Weakland, Eigentümern und Betreibern des Loveland Garden Center. Die Sonne steht hoch und heiß am Himmel, und die Blütenblätter des Fliederbaums fallen um uns herum wie in einem Kurosawa-Samurai-Streifen.

„Wissen Sie, den Menschen den Wunsch zu vermitteln, Gärtner zu werden … sie haben einiges davon getan, und das macht unser Geschäft besser.“

Zum Glück habe ich einen Backup-Plan. Da ich in einem Gartencenter gearbeitet habe, ist die schiere Menge an Aufträgen, die wir während der Hochsaison bekommen, verblüffend. Für den Fall, dass ich auf so etwas Erschreckendes wie „Nein, das tue ich nicht“ stoße, habe ich einen Plan B.

„Wie haben sich Inflation und die Pandemie auf das Geschäft ausgewirkt?“

„Oh Mann“, sagt Kevin mit hochgezogenen Augenbrauen. Ich habe ihn. Wir sind wieder auf dem Weg, Big Box zu besiegen. Den Schlüssel zur Stadt erhalte ich vielleicht nicht, aber eine Goldmedaille ist trotzdem in Ordnung. „Wenn der Mai 2020 ein ganzes Jahr gewesen wäre, wäre es das zweitbeste Jahr gewesen, das wir je hatten.“

Verdammt.

Wenn man ihnen zuhört, dass sie bis Ende des Monats keine Vorräte mehr haben. Da alle nach Hause gezwungen wurden, suchten wir alle nach neuen Hobbys, und als der Sauerteig seinen „neuen Hobby-Geruch“ verlor, wandten sich viele von uns den Pflanzen zu. Es ergibt Sinn; Pflanzen brauchen Pflege. Nicht annähernd so sehr wie ein Hund oder eine Katze – eine Erleichterung, wenn Sie sich in einem katatonischen Zustand befinden und sich fragen, ob die Welt untergeht oder nicht – und Sie können die Tage anhand der Häufigkeit, mit der Sie sie gießen, im Auge behalten. Wie sich herausstellte, ging die Welt nicht unter und die Pflanzen blieben bestehen.

Ich verließ das Interview besiegt. Nicht mit dem Lenkrad in den Regen schlagend, besiegt, es sollte auch nicht für einen weiteren Tag oder so regnen, aber trotzdem besiegt. Der Blickwinkel, den ich bei dieser Geschichte einnahm, war auseinandergefallen. Um dieser fesselnden, spannenden Erzählung willen, ging ich sofort nach Hause und vereinbarte ein weiteres Interview – in Wirklichkeit verbrachte ich die nächsten anderthalb Wochen damit, über eine Möglichkeit nachzudenken, die Geschichte zu reformieren, bevor mir einfiel, dass dies nicht der Fall war überhaupt eine Geschichte ohne weitere Interviews.

Es gelang mir, Don und Lee Weakland von The Flower Bin in Longmont anzurufen. Ja, sie sind mit Kevin verwandt, ja, es ist fauler Journalismus, und ja, Kevin hat mir erzählt, an welchen Tagen sie frei haben und wann sie zu Mittag essen, damit ich sie erreichen kann; was davon.

„Spüren Sie Druck oder Konkurrenz durch große Einzelhandelsgeschäfte?

„Na ja“, antwortete Don knapp. Jetzt waren wir am Ziel! Ich war wieder auf dem richtigen Weg für die Auszeichnung, die sie Journalisten mit den besten Leistungen verleihen, oder zumindest das Äquivalent einer Oscar-Nominierung. „Wir sind seit 52 Jahren geöffnet und es gab immer Konkurrenz von so jemandem. Wir ignorieren sie grundsätzlich.“

Ich frage nach Inflation und der Pandemie, meine zukünftige Anerkennung rutscht mir durch die Finger und erhalte im Großen und Ganzen die gleiche Antwort. „Für uns war es wirklich gut, für andere Unternehmen jedoch sehr schlecht.“

Nun, worüber zum Teufel sollte ich schreiben? Niemand möchte eine Wohlfühlgeschichte lesen, oder? Die Nachrichten sollen beunruhigend, bewegend und informativ sein. Das ist kein preisgekrönter, knallharter Journalismus. Hier gibt es keine Geschichte.

Ungefähr zu der Zeit, als ich unter dieser Glaubenskrise litt, wurde mir klar, dass ich in der Geschichte auf einen eingebildeten Bösewicht hoffte. Ich wollte, dass Big Box den Markt im Würgegriff hat, damit ich der Masse die Wolle aus den Augen ziehen kann. Diese Weltuntergangsmentalität, in der ich feststeckte, offenbarte ein größeres Problem. Im 24-Stunden-Nachrichtenzyklus werden wir so oft mit Wermutstropfen bombardiert, dass wir gegenüber Gewalt, Bigotterie und Hass desensibilisiert werden und denken: „Nun, die Welt wird scheißen.“ Aber warum sollten die Leute nicht etwas Angenehmes hören wollen? Manchmal, nicht weniger im wirklichen Leben, gewinnen die Guten. Manchmal überleben sie, wenn die Scheiße am Dampfen ist.

Das Loveland Garden Center wurde 1992 gegründet; Den Flower Bin gibt es schon seit den 70er Jahren. Sie sind auf ihre Straßensperren gestoßen – 1996 wurden die Dächer der Reifenhäuser im Loveland Garden Center in einem Schneesturm zerstört –, aber größtenteils ging es ihnen gut. Die Pandemie, die so viele von uns arbeitslos gemacht hat, war gut für Gartencenter. Sie konnten ihre Arbeiter trotz der Apokalypse weiterbeschäftigen. Sie konnten gedeihen. Die „Big Bad Corporation“ und die „Big Bad Economy“ bringen die Mütter und Väter dieser Welt nicht immer aus dem Geschäft. Manchmal muss David nicht gegen Goliath kämpfen, und das ist in Ordnung.

Aber warum? Warum bleiben Gartencenter von allen Unternehmen, die durch die Abrissbirne von Big Box zerstört wurden, weitgehend unversehrt? Eine Antwort finden Sie in der Gartenabteilung des Mega Stores, wo ich meine vernichtenden Beweise gesammelt habe. Jedes Mal, wenn ich dort war, gab es ein wiederkehrendes Thema: Mangel an Qualität und Sorgfalt. Meistens ist die Abteilung leer, die Pflanzen vergilben und knusprig, und es herrscht ein allgemeines Gefühl der Vernachlässigung, was den Pflanzen nicht wirklich gut tut. Je mehr du weisst.

In einer Zeit, in der ein Geschirrset von Walmart funktionell mit dem von Target übereinstimmt, bleiben Gartencenter davon unberührt, denn Lebewesen brauchen Zeit, Aufmerksamkeit und Respekt. Diesem Grundsatz widerspricht die mangelnde Sorgfalt, mit der die Pflanzen in den Abteilungen der Big-Box-Gärten behandelt werden. Sie können einen Teller oder eine Tasse monatelang im Schrank stehen lassen, und ich bin bereit, mein sehr beeindruckendes Gehalt darauf zu verwetten, dass sie nicht sterben oder zu welken beginnen, es sei denn, Sie haben die Twilight Zone betreten. Das Gleiche gilt nicht für eine Alocasia oder einen Allium – oh wow, botanische Namen, dieser Typ kennt sich aus.

Wenn überhaupt, kaufen Sie eine Pflanze bei Big Box, pflegen sie wieder gesund und stellen fest: „Oh hey, das war gar nicht so schlimm.“

Aber dann gehen Sie zu einem echten Gartencenter, das sich darum kümmert.

Ich begann damit und suchte nach Konflikten, nach einer Art Push oder Pull zwischen Kleinunternehmen und Konzernen, und fand stattdessen heraus, dass eigentlich alles „alles gut“ ist. Gartencenter werden in absehbarer Zeit nicht verschwinden, denn die Pflege von Pflanzen ist nichts, was Kettengeschäfte besonders gut können. Und diejenigen von uns, die unsere Gärten lieben, werden sich bei der Auswahl unserer neuesten Ergänzungen nicht mit vergilbten Blättern und unterernährten Pflanzen zufrieden geben …

Oh, und der Mega Store war Walmart, falls das nicht offensichtlich war.