Was wäre TIFF ohne die Sterne? Im Rot des Filmfestivals

Illustration von Drew Shannon

Vor etwas mehr als einem Jahr ähnelte die King Street West in Toronto kurz nach der Verleihung der Oscar-Verleihung dem Parkplatz des Dolby Theaters in Hollywood.

In einer Ecke saßen Daniel Craig und Janelle Monae und strahlten ihr perfektes Lächeln vor einer Phalanx von Kameras. Auf der anderen Straßenseite saßen Jennifer Lawrence und Oprah Winfrey. Steven Spielberg kam zusammen mit Michelle Williams um die Kurve. Und von Zeit zu Zeit brach ein herzerschütternder Chor aus Schreien von Fans aus, die sicher waren, gerade Taylor Swift und/oder Harry Styles entdeckt zu haben.

Für jeden Filmliebhaber, Stadtbegeisterten oder Schaulustigen, der den blutrünstigen Nervenkitzel des gemeinschaftlichen Anstarrens zu schätzen weiß, war das Eröffnungswochenende des Toronto International Film Festival 2022 ein freudiger Anblick – ein verlängerter Willkommensblock Partei für eine kanadische Kulturinstitution, die die existenzielle Bedrohung durch die Pandemie überstanden hat.

Aber wenn das letztjährige Festival ein Stau aus Glanz und Glamour war, droht TIFF 2023 eher ein höfliches Vorbeifahren zu werden.

Zwischen den beiden großen Unruhen, die Hollywood auseinanderreißen, den tektonischen Veränderungen, die die globale Filmlandschaft erschüttern, und den unzähligen Druckpunkten, die Spannungen in TIFFs eigener Lightbox-Zentrale schüren, könnte das diesjährige Festival selbst mehr Drama beinhalten als die über 200 Filme, die es zeigen wird . Nicht, dass die Verantwortlichen von TIFF bereit wären, dies als Katastrophenfilm zu bezeichnen – es ist eher ein spannender Thriller.

„Erst kurz bevor der Streik ausgerufen wurde, begannen wir mit der ernsthaften täglichen Planung, ähnlich wie bei den COVID-Shutdowns: Wir trafen uns jeden Tag mit allen Abteilungen und dachten über jedes einzelne Element nach, wie sich ein Streik auf das Festival auswirken könnte “, sagt TIFF-Geschäftsführer Cameron Bailey. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Anrufe und E-Mails getätigt wurden. Aber es war ... viel.“

Es sind anderthalb Wochen, bis die 48. jährliche Ausgabe von TIFF beginnt, und Bailey und Programmchefin Anita Lee machen eine eng geplante Scheinpause in der neuen Café-Bar Varda im dritten Stock der Lightbox. Benannt nach dem legendären französischen New-Wave-Filmemacher, ist die einst vergessene Ecke namens Bell Blue Room Members Lounge heute ein warmer, eleganter Raum, der als Zufluchtsort vor dem unerbittlichen Chaos des Festivalgeschehens dienen soll. Dies macht es zu einem geeigneten Ort für ein Treffen, da Bailey und Lee in einer äußerst turbulenten Saison als Anker der Ruhe dienen müssen.

Da die Writers Guild of America (WGA) und die Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) immer noch im Streik sind – und bis zur Eröffnung des TIFF am 7. September keine Lösung in Sicht ist – steht das Toronto Festival vor einer Herausforderung Der Verlust von Talenten auf dem roten Teppich, die für die Marke so wichtig geworden sind, ist stark gestiegen.

Regisseure können weiterhin teilnehmen, da die Directors Guild of America (DGA) Anfang des Sommers einen Vertrag mit der Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) abgeschlossen hat. Und viele internationale Stars sind auf dem Weg, nicht von amerikanischen Gewerkschaften regiert. Doch nur wenige der prominenten Hollywoodstars, die das TIFF-Publikum normalerweise begehrt, werden den Weg nach Norden antreten, und das ist nur einer Eigenart der Arbeitsbeziehungen zu verdanken, die den gelegentlichen Kinogänger verwirren könnte: vorläufige Verzichtserklärungen.

Wenn Schauspieler in Filmen von unabhängigen Produzenten mitspielen, die nicht Mitglieder der AMPTP sind, können sie von SAG-AFTRA die Erlaubnis erhalten, die Produktions- und Werbeaufgaben fortzusetzen. Praktisch bedeutet das, dass Sean Penn und Dakota Johnson, Stars der TIFF-Auswahl Daddio, über Torontos rote Teppiche laufen können. Das Gleiche gilt für Colman Domingo, der das Drama „Sing Sing“, für das die Verzichtserklärung erteilt wurde, inszeniert, und Maya Hawke, Star der neuen Regiearbeit ihres Vaters Ethan „Wildcat“. Berichten zufolge stehen auch Jessica Chastain (Memory) und Nicolas Cage (Dream Scenario) kurz vor der Bestätigung.

Aber die Optik des Erscheinens ist eine ganz andere Sache. Wetten, dass das durchschnittliche Publikum ein klares Verständnis dafür hat, dass SAG-AFTRA-Verzichtserklärungen der Gewerkschaft zugute kommen und in Wirklichkeit keine Streikattacken sind, ist für jeden Star ein großes Risiko. Welche Akteure genau das Risiko eingehen könnten, Gegenstand einer irreführenden Schlagzeile oder eines unehrlichen Social-Media-Beitrags zu werden, bleibt zum jetzigen Zeitpunkt noch eine Frage der Geduld.

„Wenn es bei den Filmen vorläufige Vereinbarungen gibt, werden die meisten Talente hier sein, obwohl einige persönliche Entscheidungen treffen werden, nicht zu kommen“, sagt Bailey. „In gewisser Weise war es gut, uns den Schauspielern selbst näher zu bringen. Wenn wir normalerweise ein Festival veranstalten, erwarten wir einfach, dass Leute aus den Filmen kommen. Dieses Mal mussten wir direkt herausfinden, wie wohl sich die Menschen fühlen.“

Da die Stars der großen Studioauswahl von TIFF dieses Festival definitiv aussetzen werden – es wird weder Michael Fassbender (Searchlight Pictures‘ Next Goal Wins), Emily Blunt (Netflix‘ Pain Hustlers) noch Seth Rogen (Sonys Dumb Money) geben –, was hat TIFF damit gemacht? Sicherstellen, dass sein Sternquotient stabil und damit seine Ticketverkäufe stark sind?

Eine Person geht am 17. August am Bell Lightbox des Toronto International Film Festival (TIFF) im Unterhaltungsviertel von Toronto vorbei.Spencer Colby/The Canadian Press

Bailey und Lee skizzieren drei Workarounds für den roten Teppich. Erstens ist das Fest zum inoffiziellen Zuhause für Schauspieler geworden, die wirklich Regie führen wollen. Michael Keaton (Knox Goes Away), Chris Pine (Poolman), Anna Kendrick (Frau der Stunde), Viggo Mortensen (The Dead Don't Hurt), Ethan Hawke (Wildcat), Finn Wolfhard (Hell of a Summer), Patricia Arquette (Gonzo Girl) und Kristin Scott Thomas (North Star) können alle teilnehmen, weil sie Regiearbeiten fördern (obwohl sie im Fall von Keaton, Pine und Kendrick auch die Hauptrollen in ihren eigenen Filmen spielen – ein Nachteil). das kann bis nächste Woche geklärt sein oder auch nicht).

Zweitens hat das Festival sein Programm mit Regisseuren zusammengestellt, die ebenso große Namen wie Schauspieler sind, darunter Taika Waititi, Guillermo del Toro, Pedro Almodóvar und Spike Lee (die beiden letzteren werden Headliner der jährlichen Tribute Awards von TIFF sein, einer Spendenaktion, die ursprünglich dafür gedacht war locken Sie finanzstarke Teilnehmer an, indem Sie ihnen die Chance versprechen, mit Größen wie Michelle Yeoh und Brendan Fraser in Kontakt zu treten.

Schließlich gibt es eine Handvoll Dokumentarfilme mit berühmten Musikern: Paul Simon, David Byrne and the Talking Heads, Mitgliedern von Nickelback und Lil Nas X, die alle in Toronto auftreten werden.

„Hinter den Kulissen herrscht täglich reges Treiben“, fügt Anita Lee hinzu, „aber ich denke, es wird eine Menge Leute in der Stadt geben, die das Publikum begeistern werden.“

Das sind alles kluge, notwendige Spielzüge. Auch wenn einige unbeabsichtigt vorausschauend waren – einige der Filme dieser Schauspieler, die zu Regisseuren wurden, standen auf Festivals fest, lange bevor irgendjemand begann, sich über einen Schauspielerstreik Gedanken zu machen – und andere entstanden aus Fälschungen in letzter Minute.

Aber bei dem Versuch, ein Festival aus der Zeit des Streiks zu veranstalten, das der Normalität ähnelt – mit einem Ticketvorverkauf, der laut Bailey bisher „auf dem gleichen Niveau liegt wie in Jahren ohne Pandemie“ oder sogar darüber hinausgeht – muss sich TIFF auch auf einen schwierigen Balanceakt begeben. Wie können Festivalorganisatoren die Arbeitsrechte von Künstlern unterstützen und gleichzeitig die Studiopartner, auf die sie für ihre Programme angewiesen sind, nicht verärgern?

„Wir sind auf der Seite der Lösung des Problems – wir sind nicht dafür qualifiziert, ins Detail zu gehen, wie es gelöst wird“, sagt Bailey. „Für alle, die Autoren und Künstler und die Unternehmen, die sie engagieren, ist es besser, auf einer Wellenlänge zu sein. Es ist nicht unsere Aufgabe zu sagen, wie.“

Lee, der erwähnt, dass der Verhandlungsführer von SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, möglicherweise am TIFF teilnimmt, um einen Vortrag zu halten, fügt hinzu, dass das Festival eine Rolle bei der Ausrichtung schwieriger Gespräche spielt. „Wir haben diese Plattform, auf der Interessenvertreter nicht nur über das Streikproblem, sondern über alle derzeit relevanten Themen sprechen können.“

Dennoch ist das Star-Faktor-Dilemma bei weitem nicht die einzige Herausforderung für TIFF in diesem Jahr.

Letzte Woche wurde bekannt, dass der langjährige Hauptsponsor Bell seine Partnerschaft mit dem Festival nach diesem Jahr beendet, wodurch ein jährliches Loch von 5 Millionen US-Dollar entsteht.

Gleichzeitig bestätigte TIFF gegenüber The Globe stillschweigend zwei Abgänge hochrangiger Mitarbeiter, die so frisch waren, dass die Namen beider Führungskräfte im offiziellen Festivalprogramm abgedruckt sind: Chief Operating Officer Beth Janson, die das bekanntermaßen frustrierende Online-Ticketsystem der Organisation umgestaltete, und Vizepräsidentin für Partnerschaften Elisabeth Burks, die letztes Jahr den Deal anführte, um Bulgari als Hauptsponsor zu gewinnen, nachdem L'Oreal sein Engagement zurückgefahren hatte.

Fügen Sie die Nachrichten dieser Woche über die „Pausierung“ der Partnerschaft von TIFF mit der Therme Group hinzu – deren umstrittene Neugestaltung des Ontario Place eine unbeholfene Triangulation von Verpflichtungen zwischen privaten Unternehmensinteressen, der Regierung von Premierminister Doug Ford und einem TIFF darstellt, das auf die Unterstützung der Provinz angewiesen ist – sowie die Zusagen und Versprechen von Kanadas spritzigste gemeinnützige Organisation beginnt sich zu häufen.

Zu den Personalabgängen sagt Bailey, dass es „nichts dazu gibt, was ich sagen kann, sondern nur, dass die Organisation fortbesteht – sie ist stark und wir haben großartige Leute vor Ort.“

„Wenn ältere Leute gehen, muss man immer darauf achten, dass das bestehende Team das tun kann, was sie brauchen, und dass sie die Unterstützung erhalten, die sie brauchen“, fährt er fort. „Die Botschaft im Moment ist, dass wir weitermachen und bereit sind.“

Baileys Team ist auch bereit, sich eine Zukunft ohne die Unterstützung von Bell vorzustellen.

„Seit wir mit Bell angefangen haben, hat sich die Landschaft so sehr verändert. Wir sind auf der Suche nach Partnern, die sich tatsächlich mit dem heutigen Kinoerlebnis auseinandersetzen“, sagt Bailey. „Wir suchen nach neuen Möglichkeiten, nicht nur in Kanada, sondern überall. Und obwohl die Bell-Neuigkeit gerade erst öffentlich bekannt wurde, haben wir sie schon seit vielen Monaten geplant. Für uns kommt es nicht plötzlich.“

Letztendlich ist die Gesundheit von TIFF jedoch auch die Gesundheit des kanadischen Filmsektors – und ebenso wie die Industrie unseres Landes, so auch das globale Kino-Ökosystem. Ganz gleich, wer über den roten Teppich läuft oder nicht, welche Filme stehende Ovationen erhalten oder nicht, wer die Organisation leiten und unterstützen wird oder nicht, TIFF ist eine Institution, die jeder, der sich für Kultur interessiert und in sie investiert, überleben sehen muss und gedeihen.

„Varda ist ein gutes Beispiel für die Umsetzung der strategischen Vision, die wir derzeit haben“, sagt Lee. „Wir möchten sicherstellen, dass wir nicht nur während des Festivals, sondern das ganze Jahr über einen kulturellen Mittelpunkt für Publikum, Filmemacher und Branchenvertreter schaffen.“

Möge TIFF und die Branche, die es bedient, ihr Hollywood-Ende finden. Und schnell.