Leere Bürogebäude werden in vertikale Farmen umgewandelt

Da die Büronutzung bei nahezu 50 Prozent des Niveaus vor der Pandemie liegt, nutzen Städte die ungenutzte Fläche für den Lebensmittelanbau neu

Ciara O'Brien, moderne Landwirtin

In einem alten Papierfabrik- und Lagergebäude surren wieder Maschinen. Aber statt Unmengen gepressten und geschnittenen Papiers beherbergt dieses Lagerhaus Area 2 Farms, das jetzt Gemüse, Kräuter und Wurzelgemüse abpumpt. Es gibt sogar ein wöchentliches CSA, das das ganze Jahr über Kunden bedient, alles in dem Bemühen, lokal angebaute Lebensmittel in die Gegend von Washington, D.C. zu bringen. Wirklich lokal. „Wann haben Sie das letzte Mal eine Erdbeere gepflückt und konnten mit Sicherheit sagen, dass Sie den Namen des Bauern kannten?“ fragt Jackie Potter.

Potter war zusammen mit Tyler Baras Mitbegründer der Farm in Arlington, Virginia, wo die Büroleerstandsquote im ersten Quartal 2023 23,7 Prozent erreichte.

Obwohl die Covid-19-Pandemie vor über drei Jahren Arbeiter aus ihren Büros vertrieben hat, stehen viele Bürogebäude noch immer verlassen da. Den in zehn Großstädten gesammelten Daten zufolge überstieg die Büronutzungsrate Ende Januar gerade 50 Prozent des Niveaus vor der Pandemie, und diese Zahlen scheinen nur wenige Monate später ins Stocken zu geraten. Fast 20 Prozent der Büroflächen in den Vereinigten Staaten stehen leer, und einige Prognosen deuten darauf hin, dass bis 2030 mehr als 300 Millionen Quadratmeter Bürofläche in den USA veraltet sein könnten. Die Pandemie hat gezeigt, dass die Menschen dazu in der Lage sind (und in einigen Fällen sogar dafür sind). ) der Arbeit in einer Remote-Umgebung.

Da viele Menschen bequem von zu Hause aus arbeiten, stellen viele Hochhäuser in der Innenstadt eine drohende Frustration für Vermieter dar, aber auch für örtliche Restaurants und kleine Unternehmen, die auf Büropendler angewiesen sind, um ihr Geschäft aufrechtzuerhalten. Daher versuchen viele Kommunen, diese Räume wieder aufzufüllen. In New York verwandeln Beamte der Stadt leerstehende Bürogebäude in Teilen von Midtown in Wohnungen. Viele andere Regionen prüfen diese Idee ebenfalls, darunter Washington, Los Angeles, Milwaukee, Chicago und Philadelphia. Obwohl der Umbau eines bestehenden Gebäudes kostengünstiger ist als der Umbau, kann die Umwandlung von Büros in Wohnraum kostspielig sein, da die meisten Büroräume anders aufgeteilt sind als Wohngebäude. Aber es gibt auch andere Möglichkeiten für diese leeren Büros – zum Beispiel auf Bauernhöfen.

Baras hat sich diese Idee zu Herzen genommen, als er Silo, den Anbauapparat von Area 2, entworfen hat. Silo ist ein mehrstufiges Förderbandsystem, das sich den ganzen Tag über vertikal bewegt, um den natürlichen Tagesrhythmus einer Pflanze nachzubilden. Da sich das System automatisch bewegt, verringert das Förderband von Silo einige der mühsamen Arbeiten, die mit traditionellen vertikalen Landwirtschaftsmethoden einhergehen, wie etwa das Auf- und Absteigen von Leitern. Außerdem erfordert Silo vor der Installation keine Änderungen am bestehenden Gebäude. Area 2 Farms plant, später in diesem Jahr ein Modell eines Silos in der Union Station in Washington zu bauen, um seine wachsende Technologie zu präsentieren und sich für lokale Lebensmittelsysteme einzusetzen.

So wie sich Städte in den letzten Jahren drastisch verändert haben, erkannten Potter und Baras, dass sich auch unser modernes Lebensmittelsystem verändert und Landwirte bereit sein müssen, sich anzupassen. „Die Vorstellung, die wir davon haben, was Bauernhöfe früher waren, ist nicht mehr das, was Bauernhöfe heute sind. Es gibt keinen malerischen Bauernhof mit roten Scheunen mehr“, sagt Potter.

In Calgary, Alberta, verwandelte AgriPlay Ventures Anfang des Jahres einen Teil der ungenutzten Büroflächen im Calgary Tower Centre in eine der größten Indoor-Urbanfarmen Kanadas.

Dan Houston, Präsident von AgriPlay, der seit zwei Jahrzehnten im Unternehmen tätig ist, war schon lange davon überzeugt, dass vertikale Landwirtschaft und Bürogebäude eine natürliche Ergänzung seien. „Ich wusste nicht, warum [Farmen] nicht bereits in Bürogebäuden untergebracht waren. Das sollten sie sein, denn der Büromarkt ist so schlecht und es wird nur noch schlimmer“, sagt Houston. Zusätzlich zu einem schwierigen Gewerbeimmobiliensektor weist Alberta Berichten zufolge die höchste Rate an Ernährungsunsicherheit unter den kanadischen Provinzen auf; Ungefähr jeder fünfte Haushalt in Alberta ist von Ernährungsunsicherheit betroffen. Die Farm im Calgary Tower produziert Tomaten, Erdbeeren, Gurken, Gemüse und vieles mehr für die örtliche Gemeinde, wobei einige Pflanzen 30 Ernten pro Jahr einbringen. Obwohl derzeit nur eine Etage des rund 25.000 Quadratmeter großen Gebäudes für die Lebensmittelproduktion genutzt wird, will AgriPlay in den kommenden Monaten und Jahren um weitere zwei Etagen expandieren. Derzeit verhandelt AgriPlay Farms über Angebote für mehr als eine Million Quadratmeter Bürofläche in Calgary.

„Der Calgary Tower sollte ein Beispiel dafür sein, wie man innerhalb eines Gebäudes wachsen kann. Seitdem haben wir bereits ein viel besseres Produkt entwickelt. Wir bereiten uns darauf vor, uns auf den Rest des Gebäudes und die anderen von uns genutzten Räume auszudehnen“, sagt Houston.

Laut Houston bieten Büroräume bereits eine ideale Umgebung für den Lebensmittelanbau, da sie bereits klimatisiert, beheizt und gut belüftet sind. An den Gebäuden selbst müssen nicht viele Änderungen vorgenommen werden. Ähnlich wie Silo lässt sich auch das Anbausystem von AgriPlay problemlos in einer Vielzahl von Gebäuden und Umgebungen installieren, was es für potenzielle Vermieter attraktiv macht.

AgriPlay bietet Hardware, die künstliche Intelligenz nutzt, um benutzerdefinierte, modulare Plug-and-Play-Wachstumssysteme zu konvertieren und zu installieren. Laut Houston wurde das skalierbare Installationsmodell speziell für den Einbau in bestehende Büroflächen entwickelt und erfordert keine Vorkenntnisse in der Landwirtschaft.

„Unser System sagt den Menschen, was sie tun sollen. Ich muss nichts über den Erdbeeranbau wissen. Ich sage dem System einfach, dass ich Erdbeeren anbaue, und schon wird die Arbeit für mich erledigt“, sagt Houston.

AgriPlay hofft, mit der Zeit der Technologieanbieter zu werden, der es den Interessenvertretern der Gemeinde ermöglicht, in ihren eigenen Gemeinden zu vermarkten und zu wachsen.

Bei richtiger Umsetzung kann die vertikale Landwirtschaft in städtischen Gebieten und kleineren Räumen genauso viel Ertrag bringen wie traditionelle Anbaumethoden. Darüber hinaus geben vertikale Landwirte an, dass sie den zusätzlichen Vorteil einer konsistenten, ganzjährigen Produktion ohne die Unsicherheiten des Klimas oder von Schädlingen genießen und dabei bis zu 95 Prozent weniger Wasser verbrauchen als ein traditioneller Bauernhof. Laut AgriPlay ist ihre Technologie effizienter als andere vertikale Farmen und verbraucht nur 10 Prozent der Energie, die andere vertikale Farmen verbrauchen. Obwohl die vertikale Landwirtschaft kein Ersatz für traditionellere Methoden sein kann, liefert sie frische Produkte in Gebieten, in denen es kaum Nahrungsmittelproduktion oder Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln gibt.

„Es scheint, als hätten wir einen Punkt erreicht, an dem die ganze Welt Ernährungssicherheit braucht; Für die meisten Länder ist es mittlerweile ein nationales Sicherheitsinteresse. Gleichzeitig implodiert der Gewerbeimmobilienmarkt“, sagt Houston. „Wenn Sie diese beiden Faktoren zusammenfügen, erhalten Sie eine schnelle und einfache Umstellungsmethode, mit der Sie Ihre Lebensmittelproduktion an Land verlagern und Ihre Probleme mit gewerblichen Leerständen lösen können.“

Potter stimmt zu und stellt fest, dass die Nutzung leerer Büroräume für die Landwirtschaft die städtischen Zentren, wie wir sie heute kennen, umgestalten könnte.

„Städte verändern sich jeden Tag“, sagt Potter. „Es gibt auch eine wirklich große wirtschaftliche Chance. Unsere Bauernhöfe schaffen neue grüne Arbeitsplätze, sie verschönern Räume und versorgen die Gemeinden vor Ort mit frischen Lebensmitteln. Das ist etwas wirklich Kostbares.“

[Anmerkung des Herausgebers, 26. Juli 2023: In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass vertikale Farmen bis zu 90 Prozent weniger Energie verbrauchen können als traditionelle Farmen. Tatsächlich bezog sich diese Zahl auf die Energiemenge, die eine vertikale Farm im Vergleich zu anderen vertikalen Farmen verbrauchte. Wir haben die Geschichte aktualisiert, um diese Änderung widerzuspiegeln. Wir bedauern den Fehler.]

Erhalten Sie jeden Wochentag die neuesten Geschichten in Ihrem Posteingang.