Familie rettet Eichhörnchen und baut daraus eine kleine Whataburger-Burgerhütte

Keith Morgan und seine Töchter stürmten in ihren Vorgarten, als sie ihre Katze, Cindy Lou Who, sahen, wie sie mit den Pfoten auf den Boden schlug.

„Wir wollten nicht, dass sie etwas isst, was sie nicht essen sollte“, erinnert sich Morgan an diesen Frühlingstag im Jahr 2021.

Sie waren überrascht, als sie feststellten, dass ihre Katze unter ihrem Pekannussbaum nach zwei Eichhörnchenbabys scharrte. Die Eichhörnchen schienen vom Baum gefallen zu sein und hilflos zusammengerollt auf dem Boden zu liegen, sagte Morgan, der in Victoria, Texas, südlich von San Antonio lebt.

Er und seine Töchter Riley und Gracie, damals 12 Jahre alt, hoben die winzigen Pelztiere mit langen Schwänzen vorsichtig auf und setzten sie zurück in den Baum, in der Annahme, dass die Eichhörnchenmutter auftauchen und sie zurück zu ihrem Nest tragen würde.

„Dreißig Minuten später waren sie wieder heruntergefallen, also haben wir sie wieder zurückgelegt“, sagte Morgan, 42. „Und dann fielen sie wieder heraus.“ Riley erinnerte sich, früher an diesem Tag ein totes Eichhörnchen auf der Straße gesehen zu haben, und wir begannen zu glauben, dass es sich wahrscheinlich um die Mutter handelte.“

„Wir entschieden, dass die Babys Waisen waren“, sagte er.

Morgan, seine Frau Annie und die Mädchen beschlossen, die Eichhörnchen in einem Kaninchenkäfig auf der Veranda unterzubringen und sich eine Weile um sie zu kümmern, bis sie alt genug waren, um alleine zu leben. Sie nannten die Babys Chip und Dale und recherchierten online, was sie ihnen füttern sollten.

„Wir haben gelernt, dass es am besten ist, ihnen eine Zeit lang Pedialyte [zur Dehydrierung] zu verabreichen und sie dann schließlich auf Nüsse und Früchte umzustellen“, sagte Morgan und bemerkte, dass sie den Eichhörnchen mehrmals am Tag Pipetten mit Flüssigkeit verabreichten.

Da sie sich einsam fühlte, bekam sie ein Kätzchen. Er wurde zur britischen Katze des Jahres gekürt.

Chip war der kleinere der beiden und starb etwa zwei Wochen nach seiner Rettung, sagte er.

Morgan sagte, er habe für das kleine Eichhörnchen einen winzigen Holzsarg gebaut, dann habe die Familie eine kurze Zeremonie abgehalten, bevor sie es unter dem Pekannussbaum begraben habe.

Seine Töchter waren traurig über den Verlust von Chip, ihre Traurigkeit wurde jedoch gemildert, als sie zusahen, wie Dale aufwuchs und gedieh.

„Nach ein paar Wochen durfte er eine Weile auf der Veranda herumlaufen und kehrte dann in seinen Käfig zurück“, sagte Morgan. „Und dann rannte er eines Tages auf einen Baum. Alle waren damit einverstanden, denn das ultimative Ziel war, ihn alleine rauszuholen.“

Dennoch unternahm Dale weiterhin tägliche Ausflüge zur Veranda, sagte er, und er erwarte immer Leckereien.

Mehrere Monate nach seiner Rettung fraß das junge Eichhörnchen allen Nüssen und Weintrauben aus der Hand, sagte Morgan, und wenn sie seinen Namen riefen, huschte es vom Baum herunter. Manchmal sprang Dale auf ihre Schultern, um seine Snacks zu verschlingen.

Ungefähr neun Monate später entschieden die Morgans, dass Dale als Familienmitglied ein Haus brauchte.

„Riley ist ein großer Whataburger-Fan“, sagte Morgan und bezog sich dabei auf die Fast-Food-Kette mit mehr als 700 Filialen in Texas. „Also dachten wir: ‚Hey, lass uns dem Kleinen ein Whataburger-Haus bauen.‘“

Morgan, ein High-School-Lehrer, der als Hobby Holzbearbeitung betreibt, ging mit Riley, jetzt 14, zu seinem Laden. Sie hatte mehrere Kaninchen großgezogen und sich freiwillig bereit erklärt, die Aufgabe zu übernehmen, sich um Dale zu kümmern, während er heranwuchs, sagte er.

Sie hat die Asche ihres Vaters verloren. Um sie zu finden, durchsuchten Fremde vier Tonnen Müll.

Riley freute sich darauf, ihrem Vater beim Entwerfen und Bauen einer Whataburger-Hütte in Eichhörnchengröße zu helfen.

Sie strichen das Haus in den Whataburger-Farben Orange und Weiß und fügten dann Dales Namen auf die Vorderseite, für den Fall, dass es Zweifel daran gab, dass es sein Zuhause war. Sie fügten auch das ikonische Whataburger-Schild hinzu. Dann, nachdem Dale eine kurze Hausinspektion abgeschlossen hatte, wurde die Burgerhütte in seinen Lieblingsbaum gestellt.

Freunde und Verwandte unternahmen besondere Ausflüge in den Vorgarten der Familie, um Dale dabei zuzusehen, wie er mit Nüssen, die er gesammelt hatte, sowie im Laden gekauften Pekannüssen, die Riley und Gracie zurückgelassen hatten, in seine Burgerhütte hinein- und wieder hinauslief, sagte Morgan.

„Das Whataburger-Haus war ein großer Erfolg – ​​jeder hatte Spaß daran“, sagte er. Aber seine Familie hätte nie damit gerechnet, dass es eine Sensation werden würde.

Letzten Monat, fast zwei Jahre nachdem er Dale's Fast-Food-Pekannuss-Laden aufgebaut hatte, stieß Morgan beim Scrollen auf Facebook auf eine Whataburger Fanatics-Seite.

„Wir sind keine große Social-Media-Familie, aber als ich sah, dass Leute Whataburger-Fotos und -Geschichten posteten, dachte ich, ich poste ein Bild von Dales Haus“, sagte er.

„Meine Tochter hat etwa ein Jahr lang ein verwaistes Eichhörnchen aufgenommen, also mussten wir daraus ein richtiges Haus bauen“, schrieb Morgan am 9. Juli auf Facebook.

Ein paar Stunden später begannen die Kommentare zu strömen. „Jetzt hat das Eichhörnchen einen Platz, an dem es seine Whatanüsse aufbewahren kann“, schrieb eine Person.

Gefängniswärter verlor Job, weil er das Baby eines Häftlings aufnahm: „Es war das Richtige“

Bald begannen Whataburger-Fans, ihm Nachrichten zu schreiben und sich zu fragen, ob sie ihn auch damit beauftragen könnten, für sie Eichhörnchen-Burger-Hütten zu bauen.

Trotz mehrfacher Anfragen sagte Morgan, er habe höflich abgelehnt.

„Ein Whataburger-Eichhörnchenhaus war mehr als genug“, erklärte er.

Trotzdem waren er und seine Familie begeistert, dass das Foto von Dales hübschem Haus im Internet weit verbreitet war, und sie lachten gerne über einige der Facebook-Kommentare, sagte Morgan.

„Neues Menü mit Nüssen und Pekannüssen“, schlug eine Person der Burger-Kette vor.

„Lowkey Jelly“, schrieb eine andere Person und benutzte dabei das umgangssprachliche Wort „eifersüchtig“.

„Zumindest bekommt dieses Eichhörnchen seinen eigenen Whataburger“, schrieb eine andere Person und sagte, sie wünschte, es gäbe eines in ihrer Nähe.

„Wir haben es genossen zu sehen, dass die Leute Spaß daran hatten“, sagte Morgan. „Aber wir waren uns alle einig, dass Dale viel cooler ist als sein Haus.“

Seine Töchter, die bereits Cindy Lou Who, vier Kurzhaarkaninchen und ein Langhaarkaninchen als Haustiere hatten, waren begeistert, Dale zu lieben.

„Er klettert an deinem Arm hoch und liebt es, gehalten zu werden“, sagte Gracie. „Es hat immer viel Spaß gemacht, aufzuwachen und ihn draußen auf uns warten zu sehen.“

Anfang dieses Jahres kam Dale seltener vorbei, sagte Annie Morgan, und nun sind mehrere Monate ohne Sichtung vergangen.

Doch ihre Familie macht sich keine Sorgen.

„Wir waren alle überrascht, dass er so lange hier blieb“, sagte sie. „Wir denken jetzt, dass er vielleicht ein nettes Eichhörnchenweibchen gefunden hat und sie eine nette kleine Eichhörnchenfamilie haben.“

Das Whataburger-Haus wurde für einen einzigen Zweck gebaut, aber wenn Dale irgendwann mit einer buschigen Crew zurückkommt, sagte Riley, sie würde darüber nachdenken, mit ihrem Vater eine größere Burgerhütte zu bauen.

„Manchmal vermisse ich Dale, aber ich denke, er ist wahrscheinlich weitergezogen und ich bin damit einverstanden“, sagte sie. „Unser Ziel [als wir ihn retteten] war, dass er eines Tages in die Wildnis zurückkehren und ein glückliches Leben führen würde.“