Wenn Führungskräftetraining wie ein militärisches Ausbildungslager ist

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Arbeit ist Krieg – oder zumindest kann es sich für bestimmte Führungskräfte so anfühlen. Um dem Moment gerecht zu werden, steigen sie in ein Cockpit.

Von Emma Goldberg

„Ihre Firma steht kurz vor einer Rettungsaktion“, erklärte Christian Boucousis, der sich bei der Arbeit nur „Boo“ nennt. „Einer Ihrer Kompaniemitglieder ging auf Erkundungstour und wurde abgeschossen. Jetzt wirst du deinen Teamkollegen retten und ihn nach Hause bringen.“

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Herr Boucousis, ein ehemaliger Kampfpilot, ist Geschäftsführer einer Organisation namens Afterburner, die verspricht, Firmenkunden „die gleiche Präzision und Genauigkeit wie Elite-Militärflieger“ beizubringen. Seine Firma hat mit Nike, Pepsi, Bank of America und vielen anderen Marken zusammengearbeitet. Diese Unternehmen kämpfen nicht darum, Teamkameraden zu retten, die von feindlichen Staffeln abgeschossen wurden. Ihre Probleme? Marktwettbewerb, Aktionärsdruck, Mitarbeiterfluktuation.

Einige Unternehmensleiter finden es jedoch spannend, ein paar Stunden damit zu verbringen, sich weniger wie ein Chef, sondern mehr wie Tom Cruise zu fühlen. Auch wenn die Kosten beträchtlich sind: Das „Top Gun Experience“-Training von Afterburner beginnt bei 10.000 US-Dollar für ein kleines Team und kann steigen bis zu 100.000 US-Dollar für ein größeres Exemplar.

„Wenn man das Flugzeug, gegen das man kämpft, aus den Augen verliert, verliert man den Kampf“, sagte Herr Boucousis. „Wir verwenden das als Metapher: Wenn Sie Ihre Geschäftsziele aus den Augen verlieren, werden Sie sie nicht erreichen.“

In diesem wachsenden Bereich sind viele Metaphern am Werk: Das Büro als Schlachtfeld. Landung des Flugzeugs in einem schwierigen Viertel. Sammeln Sie die Truppen für eine Produkteinführung.

Arbeit ist Krieg – oder zumindest kann es sich für bestimmte Geschäftsführer so anfühlen. Um dem Moment gerecht zu werden: Es ist die Ära des Führungstrainings im Top-Gun-Stil.

Viele Unternehmensführer reagierten auf die Unsicherheit der letzten Jahre – Abwanderung von Arbeitskräften, Probleme bei der Rückkehr ins Amt, wirtschaftliche Veränderungen –, indem sie sanftere, emotionalere Gespräche in die Vorstandsetagen brachten. Einige ermutigten zu offenen Diskussionen über die psychische Gesundheit der Mitarbeiter im Büro. Ein Vorstandsvorsitzender, der Gegenreaktionen hervorrief, veröffentlichte sogar ein Selfie auf LinkedIn, auf dem zu sehen war, wie Tränen über sein Gesicht liefen, nachdem er zwei Mitarbeiter entlassen hatte.

Andere gingen in die entgegengesetzte Richtung und führten einen neuen Stil des unternehmerischen Machismo ein. Elon Musk forderte Mark Zuckerberg zu einem Käfigkampf heraus; Herr Zuckerberg, der in den letzten 18 Monaten brasilianisches Jiu-Jitsu trainiert hat, schrieb dem Präsidenten der Ultimate Fighting Championship eine SMS, um zu erfahren, ob sein Rivale den Vorschlag ernst meinte.

Unternehmensbüros sind seit langem voller Anzeichen von Aggression: Geschrei, Fluchen, Händler, die mit Lacrosse-Stöcken auf und ab gehen. Viele davon gerieten auf den Prüfstand, weil man sich für mehr Vielfalt und Inklusion in der Unternehmenswelt einsetzte. Aber in Zeiten wirtschaftlichen Drucks kann das Klopfen in der Brust manchmal mit voller Wucht zurückkommen, sagen einige Managementexperten.

„Führungskräfte versuchen, das Gefühl der Kontrolle zurückzugewinnen, das sie in den letzten Jahren verloren haben“, sagte Cali Williams Yost, eine Arbeitsplatzstrategin. „Sie versuchen, Kontrolle und Macht auf eine Art und Weise wiederherzustellen, die ihnen vertraut vorkommt.“

Unternehmen schätzen seit langem militärische Erfahrung bei der Einstellung von Mitarbeitern. Hollywood würdigt seit Jahrzehnten Militärführer als ultimative Beispiele für Stärke. Aber jetzt spielen Unternehmensmanager tatsächlich die Rolle von Militärangehörigen. Hunderte von Unternehmen wenden sich unorthodoxen Programmen zu, die Kampfpilotensimulationen, militärische Prinzipien und sogar NASCAR-Boxenstopptechniken nutzen, um Führungskräfte darin zu schulen, auf Unsicherheit und Veränderungen zu reagieren.

Frauen können an diesen Schulungen teilnehmen und tun dies auch, aber viele der Unternehmen, die sie anbieten, werden von Männern geführt – ein Grund zur Sorge für einige Managementexperten, die sagen, dass Arbeitnehmer nach empathischeren Führungsstilen suchen, nicht nach hyperaggressiven. Der Anteil der von Frauen geführten Fortune-500-Unternehmen hat in diesem Jahr gerade einmal die 10-Prozent-Marke überschritten.

„Ich glaube nicht, dass es mit dem übereinstimmt, was die meisten Menschen von einer Führungskraft erwarten, nämlich dass der Mensch im Mittelpunkt steht, einfühlsam und kooperativ ist“, fügte Frau Yost hinzu.

Ich habe zwei Stunden damit verbracht, meine eigene F35-Flugsimulation durch eine Firma namens Squadron zu erstellen, die ein Büro im World Trade Center in Lower Manhattan hat. Ich zog einen Overall an, setzte mich hinter einen Simulator und versuchte, ein Kampfflugzeug um Lake Mead in der Nähe von Las Vegas zu steuern. Das Squadron-Team teilte mir mit, dass ich nicht mehr als zwei Abstürze anstreben sollte. Ich bin fünfmal abgestürzt.

Ein Trainer hatte vor dem Flug erklärt, dass ein Absturz nicht nur schlimm ist: „Wenn Sie nicht abgestürzt sind, wie hoch sind die Kosten? Du bist kein Risiko eingegangen.“

Fünf Stürze waren auch nicht ideal. „Planen Sie besser und wissen Sie, welche Ziele Sie angreifen möchten“, riet mir ein anderer Staffeltrainer. „Planung bedeutet viel Geld für Sie.“

Als ich durch das Büro des Geschwaders ging, traf ich Tal Kerret, Präsident von Silverstein Properties, das den Mietvertrag für das World Trade Center-Gelände kontrolliert. Er erzählte mir, dass er die F35-Simulation abgeschlossen hatte, und ermutigte seine Mitarbeiter, dasselbe zu tun.

„Ich brauche mein Team, um unter Druck Leistung zu erbringen“, sagte Herr Kerret und erklärte damit den Stress, den der Besitz von Unternehmensimmobilien in New York City derzeit mit sich bringt, da die Branche ihren eigenen Absturz durch Remote-Arbeit erleidet. „Wir leben in einer Welt voller Risiken. Wenn man eine Immobilie kauft, wenn man eine Immobilie entwickelt, ist es unmöglich, etwas ohne Risiko zu tun.“

Für Kunden von Afterburner and the Squadron (die 2022 nach New York kamen) geht es nicht wirklich um die Erfahrung einer Kampfjet-Mission. Wichtiger ist die Nachbesprechung im Anschluss an die Mission, bei der die Teamkollegen ihre Schwächen besprechen und die Ursachen ihrer Fehler identifizieren, damit sie diese Fehler in Zukunft vermeiden können.

„Wir kommen nach einer Mission zurück und fragen uns: ‚Hey, was haben wir uns heute vorgenommen?‘“, sagte Herr Boucousis.

Militärveteranen wie Jocko Willink, ein ehemaliger Navy SEAL, sind nicht überrascht, dass eine Zeit des Chaos am Arbeitsplatz Unternehmen dazu zwingt, das Management zu überdenken, manchmal auf extreme Weise.

„Die Pandemie hat gezeigt, dass wir eine bessere Führung brauchen“, sagte Herr Willink. „Wenn die Leute nicht zur Arbeit kommen und man sie nicht mehr jeden Tag sieht, muss man eine bessere dezentrale Steuerung nutzen. Das ist ein klassisches Gesetz der Kampfführung.“

Herr Willink erinnerte sich an eine beängstigende Operation während seiner Zeit als SEAL, als er sein Team in ein abgelegenes Gebiet schicken musste, wo er es nicht unterstützen konnte. „Viel hing davon ab, dass meine Leute ihre Mission erfüllen konnten“, sagte er und fügte hinzu, dass Unternehmensleiter auch ständig Risiken abwägen müssen. „Es sind nicht die gleichen Konsequenzen, aber es lastet eine Menge auf deinen Schultern.“

Ob die Weisheit der Navy SEALS zu einer Produktveröffentlichung führt, ist jedoch nicht klar. „Die Frage ist: Soll es Spaß machen? Soll es fotografiert werden? Oder soll es wirkungsvoll sein?“ Melissa Nightingale, Mitbegründerin des Managementtrainingsunternehmens Raw Signal Group, sagte über die berufliche Entwicklung. „Etwa 75 Prozent der beruflichen Weiterentwicklungsbemühungen fallen ins Leere.“

Unabhängig davon, wie flüchtig die Vorteile auch sein mögen, breitet sich der Machismo des Managements immer weiter aus, da Unternehmen lautstark danach streben, ihre Mitarbeiter auf eine Weise zu schulen, die keinen Zoom-Bildschirm erfordert. Wie zum Beispiel in einer Rennwagen-Box.

In Raleigh, NC, brachte ein Finanztechnologieunternehmen namens Constellation Digital Partners seine Mitarbeiter zusammen – einige trafen sich zum ersten Mal persönlich –, um einen NASCAR-Boxenstopp zu simulieren. Das Training wurde von einer Firma namens Over the Wall ermöglicht, die von Andy Papathanassiou, einem ehemaligen NASCAR-Boxencrew-Trainer, gegründet wurde. Die Preise beginnen bei 10.000 US-Dollar und variieren je nach Größe der Gruppe und der Zeit, die sie für das Training aufwendet.

Die rund 30 Mitarbeiter von Constellation versammelten sich auf dem Parkplatz ihres Büros um einen grünen Rennwagen. Die Mitarbeiter entfernten die Radmuttern mit einem Druckluftschrauber, hoben den 50-Pfund-Reifen des Autos ab, tauschten einen neuen Reifen ein und montierten die Radmuttern wieder. Sie waren triefend von Schweiß, Sonnencreme und Fett und sahen aus wie die gehetzten Boxenstopp-Crew-Mitglieder aus dem Tom-Cruise-Film „Days of Thunder“.

„Es klingt für mich albern, aber das Schwierigste ist, den Reifen tatsächlich aufzuziehen“, sagte Kris Kovacs, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens. „Das lehrt Sie, dass Sie im Voraus planen müssen. Schwierige Dinge werden immer einfacher, wenn man sie übt und im Voraus plant.“

In den Monaten nach der Schulung sagte Herr Kovacs, er habe gesehen, wie seine Mitarbeiter kommunikativer geworden seien. Sie verstanden es, ihre Schwachstellen miteinander zu teilen.

„Man kann das ganze ‚Kumbaya‘-Trust-Fall-Zeug machen“, sagte er. „Oder Sie können sich schmutzig machen, indem Ihr Team Reifen auf NASCAR-Rennen wirft.“

Audio produziert von Parin Behrooz.

Emma Goldberg berichtet über die Zukunft der Arbeit für die Business-Sektion. Mehr über Emma Goldberg